รัฐมนตรีทบวงทหารอากาศ เฮทเธอร์ วิลสัน (Heather Wilson) กล่าวในวันพุธว่า กองทัพอากาศสหรัฐฯ ต้องการเครื่องบินบรรทุกน้ำมันแบบสี่ใบพัด เพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นในแถบมหาสมุทรแปซิฟิก โดยเฉพาะภัยคุกคามจากจีน
ก่อนหน้านี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ เพิ่งประกาศเพิ่มจำนวนเครื่องบินบรรทุกน้ำมันแบบสี่ใบพัด ซึ่งใช้ในการเติมน้ำมันให้กับเครื่องบินลำอื่นๆ จาก 40 ลำในปัจจุบัน เป็น 54 ลำ ภายในปี ค.ศ. 2030
FILE - U.S. Air Force Secretary Heather Wilson testifies during a Senate Judiciary Committee hearing on Capitol Hill in Washington, Dec. 6, 2017.
รมต.วิลสัน กล่าวต่อคณะกรรมาธิการของวุฒิสภาสหรัฐฯ ในวันพุธว่า "เมื่อเราพูดถึงภัยคุกคามในช่วงเวลา 7-12 ปีจากนี้ เราหมายถึงภัยคุกคามจากจีน"
คำกล่าวของ รมต.วิลสัน มีขึ้นในขณะที่กองทัพสหรัฐฯ กำลังใช้ปฎิบัติการ "เสรีภาพในการเดินเรือ" ในน่านน้ำทะเลจีนใต้ ซึ่งหลายประเทศกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ รวมทั้งจีน
A U.S. Air Force B-52 bomber flies over Osan Air Base in Pyeongtaek, South Korea, Jan. 10, 2016. The bomber flew low over South Korea on Sunday, a show of force from the U.S. as a Cold War-style standoff deepened between ally Seoul and North Korea.
สำหรับแผนซื้อเครื่องบินบรรทุกน้ำมันแบบสี่ใบพัดนี้ คือส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ใหม่ทางการทหารของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ภายใต้ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ที่ให้ความสำคัญกับการแข่งขันทางทหารกับประเทศมหาอำนาจอื่นๆ ได้แก่ จีน และรัสเซีย
Defense Secretary Jim Mattis speaks during the 2018 POW/MIA National Recognition Day Ceremony at the Pentagon in Washington, Sept. 21, 2018.